Une grande première. En effet, Richard Branson a réussi, avec son entreprise Virgin Orbit, à envoyer une fusée dans l’espace, directement depuis l’aile d’un Boeing 747. Cet exploit permet d’envisager de nouveaux moyens de lancements de satellites. Une réussite dont le patron britannique est extrêmement fier.
Sur les réseaux sociaux, à 20H49 GMT, l’équipe de Virgin Orbit a confirmé la grande nouvelle, affirmant que LauncherOne venait d’atteindre l’orbite. Le Boeing a décollé depuis Mojave, dans un désert situé à Los Angeles. La fusée a ensuite été tirée depuis le Pacifique. Il lui aura fallu de longues minutes avant d’atteindre son objectif.
Virgin Orbit, une grande première
Virgin Orbit a été fondée par Richard Branson, en 2012. Cette entreprise souhaite proposer un service de lancement de petits satellites spatiaux, adaptables, de 300 à 500kg. LauncherOne est une petite fusée de 21 mètres, qui ne décolle pas verticalement. Au contraire, celle-ci a été placée sous l’aile d’un Boeing 747. L’avion a ensuite relâché la fusée qui démarre alors son propre moteur pour se propulser.
L’espace, un secteur en plein mouvement
Il s’agit d’une méthode, en théorie, plus simple qu’un décollage vertical mais surtout moins coûteuse puisque cela ne nécessite pas de rampe de lancement spécialement pensée. Une simple piste de décollage suffit. Une petite révolution donc, alors que de nombreuses entreprises tentent de chambouler le secteur, dont SpaceX ou encore Virgin Galactic qui ambitionne d’envoyer des touristes dans l’espace.
