La rivalité entre le Maroc et l’Algérie, qui s’étend bien au-delà de la sphère diplomatique, s’étend sur le sport. Les tensions sont réapparues lors de l’épisode controversé des maillots de la Renaissance Sportive de Berkane (RS Berkane), le club marocain de football, arborant une carte du Maroc intégrant le Sahara occidental. Cet incident a ravivé le conflit latent entre les deux pays, où chaque événement sportif devient le miroir de leurs discordes politiques.
Il ya quelques mois, la délégation de la RS Berkane a fait face à une série d’obstacles dès son arrivée à Alger. À l’aéroport Houari Boumediene, la douane algérienne a bloqué pendant des heures les bagages de l’équipe, incluant les fameux maillots. L’équipe a dû attendre longuement avant de pouvoir rejoindre son hôtel, et ce, sous surveillance stricte des autorités algériennes, avec lesquelles des accrochages ont été signalés dès la descente de l’avion. Ce climat de tension n’a fait que s’intensifier avec la décision de la Confédération Africaine de Football (CAF) d’autoriser la RS Berkane à porter ses maillots controversés pour la phase de groupes de la Coupe de la CAF.
La CAF, soucieuse de maintenir la neutralité du sport, avait initialement transmis un message clair, les maillots devaient rester sans symboles politiques lors des phases éliminatoires. Lors d’un précédent match contre le club béninois Dadjè, la RS Berkane avait ainsi joué avec un maillot neutre. Mais l’autorisation récente de la CAF, accordée pour la phase de groupes, a déclenché une vague d’indignation en Algérie, où ce geste est perçu comme une prise de position politique en faveur du Maroc. Dans ce contexte déjà tendu, la décision de la CAF a été vue par certains observateurs algériens comme un affront, alimentant des débats virulents dans les médias algériens.
Cette affaire ne fait qu’illustrer l’ampleur de la rivalité entre les deux nations, où le sport devient un autre champ de bataille symbolique. La question du Sahara Occidental est depuis longtemps un point d’achoppement entre Alger et Rabat, mais elle prend des proportions inédites lorsque des équipes marocaines et algériennes se retrouvent sous les projecteurs internationaux. Les supporters des deux côtés suivent de près ces événements, qui, bien qu’apparemment sportifs, sont perçus comme des prolongements de leurs ambitions politiques respectives.
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