C’est un virage stratégique qui en dit long sur les nouvelles dynamiques géoéconomiques en Afrique de l’Est. Le Kenya s’apprête à rompre un contrat d’envergure signé avec un consortium dirigé par le géant français Vinci SA pour le confier à un groupe chinois. Au cœur de cette réorientation, un projet d’extension autoroutière de 1,3 milliard d’euros reliant Nairobi à Nakuru, dans la région stratégique de la vallée du Rift.
L’accord initial, scellé à Paris en 2020, prévoyait la transformation de 140 kilomètres de route à voie unique en une autoroute moderne à plusieurs voies, essentielle pour désengorger l’axe ouest du pays. Mais à la faveur d’un recentrage budgétaire et d’une volonté affichée de renégocier les conditions jugées trop coûteuses, Nairobi a décidé de remettre les cartes sur la table.
Selon plusieurs sources gouvernementales, le projet est désormais en passe d’être confié à une entreprise chinoise, jugée plus souple sur les modalités financières et techniques. Une décision qui marque un net repositionnement du Kenya dans le jeu des influences étrangères, à un moment où le pays cherche à concilier rigueur budgétaire et modernisation accélérée de ses infrastructures.
Ce changement de cap n’est pas anodin. Il intervient dans un contexte où la Chine, déjà très présente dans les projets d’infrastructure à travers le continent, continue de renforcer son empreinte en Afrique de l’Est. Routes, chemins de fer, ports, Pékin mise sur une approche pragmatique, mêlant financement rapide et exécution accélérée. Ce modèle séduit de plus en plus de gouvernements africains en quête de résultats tangibles.
Du côté français, ce désengagement forcé constitue un revers notable pour Vinci et, plus largement, pour la diplomatie économique française qui peine à rivaliser avec les conditions avantageuses souvent proposées par les bailleurs chinois. Le projet Nairobi-Nakuru devait initialement incarner un nouveau chapitre de coopération bilatérale entre la France et le Kenya.
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