Tesla s’apprête à déployer une flotte de 20 Model Y autonomes dans les rues d’Austin dès le mois prochain. Cette initiative, portée par un Elon Musk déterminé, représente une bouée de sauvetage potentielle pour l’entreprise confrontée à une baisse de 13% de ses ventes au premier trimestre 2025 et à une concurrence chinoise grandissante. Lors de la présentation des résultats en avril, le milliardaire a affiché d’ailleurs sa confiance.
Pourtant, l’histoire de Tesla en matière de conduite autonome est parsemée de promesses non tenues. Depuis 2015, Musk annonce régulièrement l’imminence de véhicules entièrement autonomes, repoussant systématiquement les échéances. Les démonstrations publiques, comme celle du Cybercab à Los Angeles en octobre 2024, se sont déroulées dans des environnements contrôlés, loin des complexités urbaines réelles. Dan O’Dowd, PDG de Green Hills Software, affirme même avoir recensé sept défaillances graves lors d’un test de 80 minutes du Full Self-Driving (FSD) à Santa Barbara.
Une technologie controversée
Contrairement à Waymo, qui utilise des lidars, radars et capteurs multiples pour cartographier l’environnement en trois dimensions, Tesla mise exclusivement sur des caméras d’une résolution inférieure à celle d’un iPhone. Cette approche économique suscite de vives critiques des experts, dont Missy Cummings, ancienne conseillère de la NHTSA, qui considère que Musk fait fausse route en négligeant les avantages du lidar.
Depuis 2016, la NHTSA multiplie les enquêtes sur l’Autopilot et le FSD, avec une nouvelle investigation ouverte en octobre 2024 concernant les performances par faible visibilité. L’agence a également exigé des détails sur le projet d’Austin, notamment sur la gestion des intempéries. Les rapports de sécurité publiés par Tesla manqueraient cependant de validation indépendante.
L’expansion en question
À Austin, malgré la collaboration de la municipalité qui a fourni des cartes des zones scolaires et des informations sur la gestion du trafic, l’opération reste opaque. Pendant ce temps, Musk envisage déjà une expansion internationale et un modèle économique où chaque propriétaire de Tesla pourrait transformer son véhicule en robotaxi moyennant un abonnement mensuel de 99 dollars.
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