Le ministre canadien de la Défense nationale, David McGuinty, a annoncé lundi un investissement de 200 millions de dollars sur dix ans pour louer une rampe de lancement spatial dédiée près de Canso, en Nouvelle-Écosse. L’objectif affiché : doter le Canada d’une capacité de mise en orbite autonome, sans dépendre des infrastructures américaines.
Depuis des décennies, Ottawa remet à Washington le soin de lancer ses satellites militaires et civils. Cette dépendance, longtemps acceptée par défaut, est devenue une vulnérabilité stratégique à mesure que l’espace s’impose comme un domaine opérationnel à part entière au sein de l’OTAN. Le contrat stipule qu’une large part des versements annuels, fixés à 20 millions de dollars, sera dirigée vers des fournisseurs et sous-traitants établis au Canada, à hauteur de 18 millions de dollars par année.
Trois entreprises financées pour développer des lanceurs nationaux
Le programme « Lancer le Nord », doté de 105 millions de dollars sur trois ans, accompagne cette infrastructure en finançant le développement de véhicules de lancement. Trois entreprises canadiennes — Canada Rocket Co., Reaction Dynamics et NordSpace — reçoivent chacune une subvention non remboursable de 8,3 millions de dollars pour concevoir des technologies adaptées aux besoins de défense nationale.
Cette initiative prolonge les engagements du budget fédéral 2025, qui avait alloué 183 millions de dollars sur trois ans à la mise en place d’une capacité de lancement souveraine. La Nouvelle-Écosse, positionnée en bordure de l’Atlantique Nord, offre des trajectoires orbitales favorables aux missions de surveillance maritime et de renseignement — des missions prioritaires pour les alliés de l’OTAN dans la région.
Une adhésion à STARLIFT pour ancrer le Canada dans la défense spatiale alliée
Ottawa prévoit également de rejoindre STARLIFT, une initiative de l’OTAN visant à constituer un réseau interallié de lancement rapide. Ce dispositif permettrait aux membres de l’Alliance de placer des charges utiles en orbite dans des délais très courts, y compris en situation de crise. Le Canada y contribuerait via ses nouvelles infrastructures en Nouvelle-Écosse.
Les trois entreprises sélectionnées dans le cadre du programme « Lancer le Nord » devront présenter des prototypes opérationnels dans les délais fixés par le contrat. La rampe de lancement de Canso est quant à elle appelée à devenir, à terme, un port spatial à vocation multilatérale, accessible aux alliés du Canada.