À l’approche de la Coupe du monde 2026, organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, le capitaine de l’équipe de France Kylian Mbappé figure parmi les rares joueurs de l’histoire à avoir été sacré champion du monde avant 20 ans. Depuis 1958, seuls quatre joueurs ont accompli cet exploit : Pelé à 17 ans avec le Brésil en Suède, Ronaldo Nazário à 17 ans en 1994 aux États-Unis — présent dans le groupe brésilien sans disputer le moindre match —, Giuseppe Bergomi à 18 ans avec l’Italie en Espagne en 1982, et Mbappé à 19 ans en Russie en 2018. Parmi eux, deux seulement ont marqué en finale étant adolescents : Pelé en 1958 et Mbappé en 2018 contre la Croatie, soixante ans après le Brésilien.
Ce parallèle, Pelé lui-même l’avait établi de son vivant. Après le doublé de Mbappé contre l’Argentine en huitièmes de finale en Russie, le joueur brésilien avait salué sur Twitter la performance du Français, estimant qu’il pourrait devenir « le nouveau Pelé ». En décembre 2018, il avait ajouté, selon des propos rapportés par plusieurs médias internationaux, que Mbappé pourrait l’égaler — une reconnaissance rare de la part d’un joueur ayant remporté trois titres mondiaux, en 1958, 1962 et 1970, un record absolu dans l’histoire de la compétition.
Des trajectoires précoces sans équivalent
La comparaison tient d’abord sur le terrain de la précocité. Pelé avait inscrit deux buts en finale contre la Suède à 17 ans. Mbappé a marqué en finale contre la Croatie à 19 ans, devenant le deuxième adolescent de l’histoire à réussir cet exploit en match décisif. Aucun autre joueur parmi les grandes figures du football mondial n’a franchi ce cap avant ses 20 ans — ni Diego Maradona, sacré en 1986 à 25 ans avec l’Argentine, ni Ronaldo Nazário, acteur décisif du titre brésilien en 2002 à 25 ans avec 8 buts au compteur dont deux en finale contre l’Allemagne, ni Ronaldinho, titré la même année à 22 ans.
La trajectoire statistique de Mbappé renforce la comparaison. En 2025, sa première saison complète au Real Madrid s’est soldée par le Soulier d’Or européen, avec 39 buts en Liga — un record pour une première saison au club, selon les données officielles du championnat espagnol. Sur l’année civile 2025, il a totalisé 65 buts toutes compétitions confondues, selon Eurosport, effaçant son propre record de 56 buts établi en 2022.
Ce qui sépare encore les deux hommes
L’écart reste néanmoins réel. Pelé est le seul joueur de l’histoire à avoir remporté trois Coupes du monde, désigné joueur du XXe siècle par la FIFA. Mbappé n’en compte qu’une. Une victoire en 2026 lui permettrait d’atteindre deux titres mondiaux — le niveau de Ronaldo Nazário — sans égaler le record brésilien. La Ligue des champions constitue l’autre case manquante : Mbappé n’a encore jamais remporté la compétition, ni avec le PSG ni lors de ses deux premières saisons au Real Madrid.
La Coupe du monde 2026 débute en juin 2026. La France, qualifiée, figure parmi les favorites désignées par les observateurs du football international.
