Une question rarement formulée resurgit dans le football français. Samuel Eto’o, ancienne star camerounaise du football, a confié au Parisien ce 12 juillet que l’origine métissée de Kylian Mbappé pourrait peser, consciemment ou non, sur le jugement porté sur sa carrière et ses prises de position.
Les critiques visant le capitaine des Bleus se sont multipliées ces derniers jours, dans la foulée de la qualification arrachée face au Paraguay le 4 juillet en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, à l’issue d’une victoire 1-0 obtenue sur penalty. Chahuté sur le terrain, l’attaquant du Real Madrid avait été critiqué par le sélectionneur paraguayen Gustavo Alfaro pour son attitude, tandis que le gardien Orlando Gill avait dénoncé son refus de lui serrer la main après le match. La polémique avait ensuite pris une tournure plus grave lorsque la sénatrice paraguayenne Celeste Amarilla s’en était prise à Mbappé en des termes jugés racistes, poussant la Fédération française de football qui a saisi la justice. Le gouvernement paraguayen avait dû intervenir le lendemain pour condamner ces déclarations et s’en dissocier officiellement. C’est dans ce climat qu’Eto’o a choisi de prendre la parole.
Une interrogation posée avec prudence
L’ancien attaquant de Barcelone et d’Internazionale ne formule pas d’accusation directe. Il pose la question comme une hypothèse à examiner, déclarant : « Il est légitime de poser cette question, même si elle est dérangeante », avant de rappeler que le racisme et les préjugés persistent dans les sociétés contemporaines et ne sauraient être banalisés. Selon lui, l’attaquant du Real Madrid semble contraint de faire ses preuves en permanence, malgré des statistiques, des trophées et une régularité qui devraient, à ses yeux, clore le débat depuis longtemps.
Eto’o va plus loin en interrogeant la reconnaissance accordée à Mbappé au sein même de son pays. Il estime que le joueur de 27 ans « mérite tout simplement d’être jugé avec la même impartialité que les autres grands champions », et suggère que la France gagnerait à mesurer la valeur d’avoir un footballeur de ce calibre dans son histoire. L’ancien international camerounais, quatre fois champion d’Afrique et double médaillé olympique, avait lui-même connu des insultes racistes sur les terrains européens durant sa carrière, notamment lors d’un match à Saragosse en 2006 où il avait menacé de quitter le terrain.
Un joueur sous surveillance constante
Le constat d’Eto’o intervient alors que Mbappé cumule les records depuis son arrivée en sélection en 2017 : champion du monde à 19 ans, finaliste quatre ans plus tard, et actuel prétendant au titre de meilleur buteur du tournoi organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Cette production sportive contraste, selon l’ancien Lion Indomptable, avec la sévérité de son traitement médiatique et public.
« Que doit accomplir de plus Kylian Mbappé pour être reconnu comme le meilleur joueur français de sa génération », s’est interrogé Eto’o dans les colonnes du quotidien francilien. Il dit rester impressionné par le niveau affiché par l’attaquant français, tout en déplorant l’intensité des critiques qui l’accompagnent, y compris sur le sol français.
Ni la Fédération française de football ni l’entourage de Mbappé n’ont réagi publiquement aux propos d’Eto’o à l’heure de la publication de cet article. La polémique s’ajoute à celle déclenchée par la sénatrice paraguayenne, dont les déclarations font l’objet d’un signalement au parquet à la demande de l’instance dirigée par Philippe Diallo. Le sort judiciaire de cette procédure, ainsi que le prochain match des Bleus en demi finale de la compétition, détermineront si la séquence continue d’alimenter la controverse entourant le capitaine tricolore.