Vingt destinations en Afrique de l’Ouest et centrale s’ouvrent désormais aux voyageurs d’Etihad Airways sans qu’un seul appareil supplémentaire n’ait décollé. La compagnie d’Abou Dabi a signé le 23 juillet un accord interligne avec Air Peace, première compagnie du Nigeria, suivi le lendemain d’un second accord avec Africa World Airlines (AWA), basée à Accra.
Un maillage par correspondance plutôt que par flotte
Ouvrir une ligne directe coûte cher et prend du temps. Etihad a préféré un autre mécanisme pour étendre sa présence sur le continent. À la clé pour ses clients : la possibilité de prolonger leur trajet, sur une seule réservation, depuis les portes d’entrée que sont Lagos et Accra vers l’ensemble du réseau d’Air Peace, jusqu’à des villes comme Abuja, Port Harcourt ou Kano au Nigeria, et jusqu’à Abidjan, Dakar, Bamako ou Douala pour les liaisons régionales. Le directeur commercial d’Etihad, Arik De, a résumé la logique en évoquant une croissance fondée sur des partenaires qui connaissent leurs marchés mieux que quiconque.
Cette architecture prépare l’arrivée de vols directs. Un service quotidien Abou Dabi–Lagos doit démarrer en mars 2027, complété par une liaison Abou Dabi–Accra le 24 du même mois. Une fois ces vols lancés, les passagers pourront enchaîner leur trajet vers l’intérieur du continent via le réseau d’Air Peace.
Un accord ghanéen encore à construire
Le partenariat noué avec Africa World Airlines reste, à ce stade, un simple protocole d’accord. Signé à Accra, il couvre le partage de codes, l’interligne, le fret et les programmes de fidélité, mais sa mise en œuvre se fera par étapes, sans calendrier précis communiqué pour l’instant. Le directeur des opérations d’AWA, Sohail Mahmood, a rappelé que sa compagnie relie le Ghana et l’Afrique de l’Ouest depuis plus de dix ans, avec un réseau domestique vers Kumasi, Tamale et Takoradi.
Le volet cargo occupe une place notable dans cet accord : les exportateurs ghanéens et ouest-africains pourraient accéder à la capacité mondiale d’Etihad Cargo, un axe que l’accord avec Air Peace ne mentionne pas explicitement.
Un troisième acteur du Golfe face à des réseaux déjà installés
Etihad arrive sur ce marché après Emirates et Qatar Airways, toutes deux présentes en Afrique de l’Ouest depuis plusieurs années avec des réseaux plus étendus. La compagnie émiratie mise sur la densité de ses alliances locales plutôt que sur la taille de sa flotte pour rattraper son retard régional.
Les échanges entre le Nigeria et les Émirats arabes unis se sont intensifiés depuis la signature, en janvier 2026, d’un accord de partenariat économique global entre les deux pays. Une dynamique similaire porterait les relations entre le Ghana et les Émirats, selon les compagnies signataires.
Fondée en 2003, Etihad a mis un peu plus de deux décennies pour construire un réseau mondial de 118 destinations, un rythme de développement que la compagnie semble vouloir accélérer sur le continent africain par la voie des partenariats plutôt que par l’achat d’appareils.
