Mondial 2026 : Balogun admet que l'ingérence de Trump a perturbé les USA

L’équipe des États-Unis a abordé son match contre la Belgique avec des nerfs à vif, selon Folarin Balogun. L’attaquant est revenu sur la polémique qui a entouré sa participation à ce huitième de finale de la Coupe du monde, disputé le 6 juillet à Seattle.

Balogun avait reçu un carton rouge le 1er juillet lors de la victoire américaine face à la Bosnie-Herzégovine, pour un contact avec la cheville d’un défenseur adverse. Cette expulsion entraînait automatiquement une suspension d’un match. Moins de 24 heures avant le coup d’envoi contre la Belgique, la commission de discipline de la FIFA a annoncé la suspension de cette sanction, permettant au joueur de figurer dans le groupe. Cette décision est intervenue après un appel téléphonique entre le président américain Donald Trump et le patron de la FIFA, Gianni Infantino, confirmé publiquement par le chef d’État.

Une préparation troublée par la controverse

Interrogé sur CBS Mornings, Balogun a détaillé l’ambiance au sein du groupe américain durant les heures ayant précédé la rencontre. « J’ai pu percevoir de la nervosité chez mes coéquipiers, car la situation était totalement inédite« , a-t-il confié. L’attaquant a précisé que l’entraînement collectif s’était d’abord déroulé sans lui, avant l’annonce de la levée de sa suspension, ce qui a généré de la confusion dans l’organisation du groupe.

Le joueur a également reconnu que cette agitation extérieure avait pesé sur la concentration de l’équipe à l’approche du choc contre les Belges. « C’était difficile d’ignorer tout ce bruit autour de nous », a-t-il ajouté. Sur le fond de l’expulsion elle-même, Balogun a maintenu qu’un geste involontaire ne devrait jamais donner lieu à un carton rouge.

Une élimination sévère malgré son maintien dans l’effectif

La rencontre du 6 juillet s’est soldée par une défaite 4-1 des États-Unis, synonyme d’élimination dès les huitièmes de finale pour l’un des trois pays coorganisateurs du tournoi. Balogun, titularisé malgré la polémique, n’a pas réussi à peser sur le jeu de son équipe ce soir-là. Il termine néanmoins la compétition avec trois buts inscrits en quatre apparitions.

La décision de la FIFA avait suscité de vives critiques dans le milieu du football international, notamment de la part de la Fédération belge, qui avait déposé un recours rejeté quelques heures avant le match. L’UEFA avait pour sa part dénoncé une rupture avec les principes d’équité sportive.

Un précédent inédit dans l’histoire du tournoi

Selon les règles disciplinaires de la FIFA en vigueur depuis plusieurs décennies de Coupe du monde, un carton rouge synonyme d’exclusion entraîne systématiquement une suspension automatique pour la rencontre suivante, sans possibilité d’appel. La suspension de cette sanction, obtenue via l’article 27 du code disciplinaire de l’instance, constitue un cas sans équivalent connu dans l’histoire de la compétition depuis sa création en 1930.