Un appel d’urgence, une porte verrouillée, une réanimation vaine : le sénateur Lindsey Graham est mort samedi soir à Washington après un arrêt cardiaque survenu quelques heures seulement après son retour d’un déplacement en Ukraine. Le bureau du sénateur de Caroline du Sud a confirmé son décès à 71 ans, évoquant une « maladie brève et soudaine » sans en préciser la cause médicale.
Une intervention d’urgence à son domicile de Capitol Hill
Les secours ont été alertés vers 20h30 samedi pour une personne souffrant de douleurs thoraciques au domicile de Graham, situé près du Capitole. Selon un audio des communications radio des pompiers obtenu par le journaliste Dave Statter, les premières unités sont arrivées sur place en quelques minutes, mais ont trouvé la porte verrouillée et ont dû forcer l’entrée pour débuter une réanimation cardio-pulmonaire.
L’appel initial provenait d’une femme se trouvant à Baltimore, qui pensait que la porte du domicile était ouverte. Les secours ont finalement pu accéder à l’intérieur et prodiguer les premiers soins. Un habitant du même quartier a photographié un homme évacué sur une civière et transporté en ambulance vers 21h30 en direction du George Washington University Hospital. Les tentatives de réanimation n’ont pas permis de le sauver.
Aucun signe avant-coureur selon son entourage
Un proche collaborateur de Graham a indiqué à la chaîne américaine NBC News dimanche matin que rien ne laissait présager une dégradation de son état de santé avant ce malaise soudain, et qu’aucun problème médical connu n’avait été signalé au préalable. Le communiqué officiel de son bureau reste sobre sur ce point, se limitant à évoquer une maladie brève et soudaine et demandant le respect de l’intimité familiale.
Graham revenait tout juste d’un déplacement à Kiev, où il avait rencontré le président Volodymyr Zelensky vendredi pour évoquer un accord visant à sanctionner davantage la Russie. Lors d’une intervention publique face à des chars ukrainiens, il avait notamment évoqué des outils permettant de « punir les pays qui soutiennent Poutine et qui profitent de cette guerre », afin de pousser la Russie vers une sortie de conflit négociée. Cette sortie médiatique constitue sa dernière apparition publique.
Un hommage présidentiel et une vacance à pourvoir
Le président américain Donald Trump a affirmé avoir échangé au téléphone avec le sénateur quelques heures avant sa mort, au sujet du texte législatif SAVE America Act. Il lui a rendu hommage sur son réseau Truth Social dans la nuit, saluant un homme « toujours au travail » et « un véritable patriote américain ».
Élu au Sénat en 2003 après plusieurs mandats à la Chambre des représentants, Graham présidait la commission du Budget et siégeait également aux commissions des Affaires judiciaires et de l’Environnement. Ancien avocat de l’armée de l’air, il s’était imposé comme l’un des principaux artisans de la politique de sécurité nationale de l’administration Trump, tout en occupant une position de premier plan sur les dossiers de politique étrangère liés à l’Ukraine et à Israël. Son siège au Sénat, qu’il briguait pour un nouveau mandat en novembre, devra être pourvu par une nomination du gouverneur de Caroline du Sud, conformément à la procédure prévue en cas de vacance.