Cristiano Ronaldo a été remplacé à la mi-temps le mardi 25 août 2026 par Ange Postecoglou, alors qu’Al-Nassr était mené 2-0 et réduit à dix contre onze face à Al-Ettifaq. Une décision inédite qui vient bousculer le traitement réservé jusqu’ici à l’attaquant portugais au sein du club saoudien.
Un privilège qui disparaît avec le changement de banc
Sous l’ancien entraîneur Jorge Jesus, Ronaldo bénéficiait d’un statut d’intouchable, rarement sorti en cours de rencontre quelle que soit la physionomie du match. Même lors de son bras de fer avec la direction en février 2026, quand il avait boycotté deux matchs pour protester contre le manque de renforts, Jesus l’avait maintenu titulaire indiscutable. Cette confiance avait nourri une entente solide entre les deux hommes, contribuant à une série de 18 victoires consécutives et au titre de champion d’Arabie saoudite décroché en mai 2026.
Avec l’arrivée de Postecoglou, cette règle tacite vole en éclats. L’Australien, ancien entraîneur de Tottenham et du Celtic, a pris le contre-pied de son prédécesseur en sacrifiant sa star dès la pause, une première dans la saison pour le quintuple Ballon d’Or.
Ce que la sortie de Ronaldo a réellement changé
Réduit à sept touches de balle, un tir cadré et trois passes réussies avant la pause, Ronaldo a quitté la pelouse visiblement furieux. Al-Nassr, à dix après l’expulsion du gardien Bento dès la 12e minute, accusait alors un retard de deux buts, inscrits par Ondrej Duda et Alvaro Medran.
Postecoglou a fait entrer Abdullah Al-Khaibari à la place de l’attaquant portugais, avant d’opérer d’autres changements offensifs. Le club de Riyad a finalement renversé la rencontre pour s’imposer 3-2, Sadio Mané inscrivant le but de la victoire dans le temps additionnel. « Quand j’ai fait les changements, y compris sortir Ronaldo, je pensais que les joueurs entrants pouvaient avoir un impact », a expliqué l’entraîneur australien après la rencontre, cité par Bolavip.
Un statut à part remis en cause par les faits
En choisissant de laisser sa star sur le banc pour l’intégralité de la seconde période, alors même que la rencontre restait à quitte ou double, Postecoglou a envoyé un signal clair : aucun joueur, pas même Ronaldo, n’échappe désormais aux choix tactiques du coach. Interrogé sur cette décision, l’Australien a préféré recentrer le débat sur le collectif, saluant la performance de ses dix joueurs de champ pendant plus d’une heure. « Mon travail consiste à essayer d’aider les joueurs à chaque match avec ce que j’observe », a-t-il ajouté.
Cette victoire permet à Al-Nassr de conserver un sillage parfait de trois victoires en trois journées, avec dix buts marqués et seulement deux encaissés depuis le début de la Saudi Pro League 2026-27. Il s’agit du premier match titulaire de Ronaldo cette saison depuis son retour de la Coupe du monde 2026. À 41 ans, l’attaquant portugais, dont le contrat le lie au club saoudien depuis janvier 2023, n’avait plus connu de sortie prématurée aussi marquante depuis son arrivée en Arabie saoudite.
