Le Real Madrid débute sa saison de Liga samedi 22 août privé de sept joueurs. Le club madrilène se déplace au RCDE Stadium à 21h30 pour affronter l’Espanyol de Barcelone, avec une infirmerie encore chargée à l’heure du premier match officiel de José Mourinho depuis son retour sur le banc.
Une infirmerie encore fournie
Sept éléments manquent à l’appel pour des raisons physiques distinctes : Éder Militão (genou), Rodrygo (genou), Thiago Pitarch (genou), Ferland Mendy (cuisse), Raúl Asencio (cuisse) et Endrick (ischio-jambiers) poursuivent tous leur convalescence loin des terrains. À cette liste s’ajoute Aurélien Tchouaméni, présent à l’entraînement collectif la veille du match mais laissé de côté par précaution. « Tchouaméni va bien, mais il doit continuer à s’entraîner ces prochains jours pour accélérer sa convalescence », a expliqué l’entraîneur portugais vendredi en conférence de presse, propos rapportés par Marca. Selon les informations de Livescore et Forbes, l’encadrement technique préfère ne prendre aucun risque avec le milieu français plutôt que de le relancer directement contre un adversaire qui reste sur une victoire probante.
Trois jeunes de la Fábrica intégrés au groupe
Ces absences profitent en revanche à la Fábrica, le centre de formation madrilène. Mario Rivas, Alexis Ciria et Jorge Cestero ont été associés à l’entraînement de l’équipe première durant la semaine et figurent dans la liste des 23 convoqués pour ce déplacement en Catalogne. « Je veux aussi motiver les jeunes et leur faire comprendre que la porte leur est ouverte », a indiqué Mourinho, qui affirme vouloir renouveler cette confiance envers d’autres jeunes du club au fil de la saison.
Le groupe retenu comprend par ailleurs les six recrues estivales, toutes en lice pour un premier match officiel sous le maillot blanc : Ibrahima Konaté, Marc Cucurella, Denzel Dumfries, Bernardo Silva, Carlos Espí et Yan Diomande.
Un retour treize ans après son départ
Ce déplacement marque le grand retour de Mourinho sur un banc de Liga depuis son départ du club en 2013. Le technicien portugais, qui avait déjà dirigé le Real Madrid entre 2010 et 2013 en remportant un titre de champion et une Coupe du Roi, succède à Álvaro Arbeloa. En conférence de presse, il a salué la solidité de l’adversaire du soir : « Ils jouent bien, avec ambition », a-t-il commenté à propos d’un Espanyol vainqueur 3-0 de Levante lors de la première journée, sans le moindre but encaissé.
À noter que cette rencontre correspond officiellement à la deuxième journée du championnat espagnol : le tout premier match de Liga du Real Madrid avait été reporté en raison du calendrier international. Une chose est sûre, l’entraîneur portugais n’a jamais connu la défaite face à l’Espanyol lors de son précédent passage sur le banc merengue, avec un bilan de quatre victoires et deux nuls entre 2010 et 2013. Ce premier test grandeur nature dira déjà beaucoup sur la capacité de Mourinho à faire oublier ces absences dès son entrée en scène.
