Esteban Lepaul a terminé la saison 2025-2026 de Ligue 1 avec 21 buts inscrits, un total qui l’a hissé au rang de meilleur buteur du championnat. Ce chiffre, additionné à un but marqué dès la première journée de la saison suivante face au Paris Saint-Germain, alimente aujourd’hui les spéculations sur une possible sélection en équipe de France.
Consultant sur RMC, Walid Acherchour a affirmé sur le plateau de l’After Foot que l’avant-centre du Stade Rennais « envoie sa candidature » aux Bleus, le décrivant comme un joueur capable de « caler les ballons » et de fructifier les transitions dans les matchs difficiles. Cette analyse invite à confronter le discours aux chiffres bruts de sa saison.
Un profil de pur finisseur de surface
Les données disponibles dessinent un portrait précis du joueur. Sur ses 21 réalisations de la saison, la totalité a été inscrite depuis l’intérieur de la surface de réparation, dont 79 % du pied droit et 11 % de la tête. Aucun but à distance ne figure à son compteur.
Cette régularité proche du but s’accompagne d’un volume de passes décisives plus modeste : 5 sur l’ensemble de l’exercice, pour 34 matchs disputés et 33 titularisations. Le ratio pointe vers un exécutant plutôt qu’un joueur de construction, ce qui nuance l’image de connecteur avancée par Acherchour.
Aucun attaquant évoluant hors du club parisien n’avait terminé meilleur buteur de Ligue 1 depuis onze saisons. Le dernier en date se nommait Alexandre Lacazette, sacré sous les couleurs de l’Olympique Lyonnais lors de l’exercice 2014-2015.
Une trajectoire construite dans l’ombre
Le parcours de Lepaul tranche avec celui des attaquants formés dans les filières huppées. Passé par Nancy puis les équipes de jeunes de l’Olympique Lyonnais, il a ensuite traversé Épinal, Orléans et Angers avant de rejoindre Rennes à l’été 2025 contre environ 13,5 millions d’euros.
Son ascension s’est confirmée dans des circonstances tendues pour le club breton : le 2 novembre 2025, il inscrit un triplé contre Strasbourg alors que le poste de l’entraîneur Habib Beye vacille déjà. Ce dernier sera limogé en février suivant. Lepaul dispute ensuite son 50e match en Ligue 1 le 13 février 2026, marquant lors de la victoire face au Paris-Saint-Germain.
L’ancien attaquant Steve Savidan, passé par Lorient, tempère toutefois l’enthousiasme ambiant. Selon lui, Lepaul « n’a pas de plafond de verre » mais reste dépendant du collectif rennais, avec des marges de progression identifiées dans le jeu dos au but et la gestion du pressing adverse.
Un dossier suspendu à la liste du 17 septembre
Didier Deschamps n’avait pas retenu Lepaul pour la Coupe du monde 2026, lui préférant Jean-Philippe Mateta au poste d’avant-centre. Le changement de sélectionneur, avec l’arrivée officialisée de Zinedine Zidane le 28 juillet dernier, rouvre le débat avant la première liste des Bleus, attendue le 17 septembre en vue du match contre la Turquie.
Le Stade Rennais a confirmé fin août qu’aucun départ du joueur n’était envisagé avant la fin du mercato, le 2 septembre. Son maintien en Ligue 1 lui garantit un temps de jeu régulier avant l’annonce de la liste de Zidane.
