Shavkat Rakhmonov n’a plus foulé l’octogone depuis 615 jours. Sa dernière apparition remonte au 14 décembre 2024, lors de sa victoire par décision unanime face à Ian Machado Garry à l’UFC 310 — un combat qui aurait dû lui ouvrir les portes d’un choc pour le titre des poids mi-moyens.
Un genou qui refuse de guérir
Cette blessure au genou, contractée pendant ce même combat, a bouleversé la trajectoire du Kazakh. Une première opération n’a pas suffi : une rechute a nécessité une nouvelle intervention chirurgicale en janvier dernier, prolongeant d’autant son absence des cages. Faute de compétition, il a fini par être retiré du classement officiel de la division, lui qui affichait pourtant un bilan parfait de 19 victoires en autant de sorties professionnelles.
L’opportunité de titre qu’il devait disputer face à Belal Muhammad lui a filé entre les doigts. C’est finalement Jack Della Maddalena qui a hérité de cette place, avant de décrocher la ceinture face à Muhammad à l’UFC 315.
Brady doute malgré les images d’entraînement
Dès le mois de mai, son équipe, DAR Pro Team, avait diffusé des séquences d’entraînement montrant Rakhmonov reprendre le contact — frappes sur pattes d’ours, déplacements encore prudents mais réels. Ces images avaient ravivé l’espoir d’un retour chez ses soutiens.
Interrogé récemment par le commentateur Daniel Cormier, le prétendant américain Sean Brady (19-2 MMA) a toutefois douché cet optimisme. « Il dit qu’il revient, mais je ne pense pas qu’il combattra un jour de nouveau. À chaque fois qu’il essaie de revenir, son genou lâche à nouveau : il ne pourra jamais tenir un camp complet », a-t-il déclaré. Brady n’en est pas à sa première sortie sur le sujet. Il avait déjà, début février, qualifié son rival de « cuit« , estimant qu’il ne remonterait pas sur un ring avant 2027 au plus tôt.
Un avis médical différent
Cette analyse tranche avec les propos tenus quelques semaines plus tôt par le médecin de Rakhmonov, Mikhail Markuart, qui affirmait qu’aucun obstacle médical ne s’opposait désormais à sa reprise de la compétition. Selon ce dernier, un retour serait même envisageable dès le début de l’année 2027.
La division des poids mi-moyens s’est réorganisée sans attendre le retour du Kazakh. Carlos Prates et Michael Morales se sont imposés comme de nouvelles références du classement, tandis que Brady lui-même prépare un combat face à Gabriel Bonfim le 7 novembre à l’Apex, après sa victoire aux points sur Joaquin Buckley en mai dernier.
Âgé de 31 ans, Rakhmonov reste à ce jour invaincu en MMA depuis ses débuts professionnels en 2014, un parcours entamé en Sambo de combat avant sa bascule vers les arts martiaux mixtes. Aucune date de retour officielle n’a pour l’instant été communiquée par l’organisation ou par le clan du combattant.
