Ben Dhiman et Blandine L’Hirondel occupent les premières places de l’UTMB 2026 ce samedi matin, après les abandons de Vincent Bouillard et Courtney Dauwalter. La course reste marquée par un encadrement renforcé des supporters à Notre-Dame de la Gorge.
Ben Dhiman mène l’UTMB 2026 chez les hommes, tandis que Blandine L’Hirondel est en tête chez les femmes après une première nuit particulièrement sélective. L’Américain, deuxième de l’édition 2025, disposait d’environ 24 minutes d’avance sur le Français Baptiste Chassagne au pointage de 6h30, tandis que L’Hirondel comptait environ quatre minutes sur l’Américaine Rachel Entrekin.
Cette édition, disputée sur 174 kilomètres autour du Mont-Blanc avec près de 9 900 mètres de dénivelé positif, avait déjà perdu plusieurs prétendants avant même la course. Kilian Jornet, Jim Walmsley, Mathieu Blanchard et le tenant du titre Tom Evans avaient déclaré forfait.
Bouillard et Dauwalter quittent la course
La nuit a ensuite bouleversé davantage la hiérarchie. Vincent Bouillard, vainqueur de l’UTMB en 2024, a abandonné après avoir connu des difficultés dans la première grande ascension, après un peu plus de 40 kilomètres. Courtney Dauwalter, triple vainqueure de l’épreuve, a également renoncé alors qu’elle figurait parmi les principales candidates à la victoire féminine.
Ces abandons ont laissé davantage d’espace aux coureurs encore engagés. Dhiman a progressivement creusé l’écart après Les Contamines et a franchi le Grand Col Ferret avant de rejoindre La Fouly à 7h20, avec une avance d’environ une demi-heure sur ses poursuivants selon L’Équipe.
Chez les femmes, L’Hirondel profite également d’une course très ouverte après le forfait de Ruth Croft, tenante du titre, puis l’abandon de Dauwalter. La Française se retrouve ainsi en position de jouer la victoire à quelques heures de l’arrivée.
Notre-Dame de la Gorge sous surveillance
La course a aussi donné lieu à un dispositif particulier pour encadrer le public à Notre-Dame de la Gorge, passage situé autour du 35e kilomètre. Ce secteur, très populaire auprès des spectateurs, avait connu des débordements lors de précédentes éditions.
Pour cette édition 2026, l’organisation a mobilisé 30 bénévoles supplémentaires : 20 chargés de sensibiliser le public aux règles environnementales et 10 affectés au respect des consignes. Un contrôle des sacs a également été instauré à l’entrée de la montée.
Une tronçonneuse, une vuvuzela, des trompettes et des cloches à vache ont ainsi été confisquées au cours d’une heure de contrôle, selon L’Équipe. L’objectif était de limiter les nuisances sonores et certains comportements susceptibles de perturber les coureurs ou l’environnement protégé.
La commune des Contamines-Montjoie a aussi développé des espaces dédiés au public afin de répartir les spectateurs. Une fan-zone installée au Domaine Nordique devait compléter celle du centre-ville, avec écran géant, animations et retransmission de la course.
Une deuxième moitié de course encore ouverte
Malgré son avance, Dhiman doit encore parcourir une importante portion du tracé avant de rejoindre Chamonix. Chassagne reste le principal Français placé derrière lui, tandis que Théo Detienne poursuit également sa course.
Chez les femmes, la situation est tout aussi incertaine. L’Hirondel possède une avance limitée sur Entrekin et devra encore gérer les kilomètres, les ascensions et les descentes avant de pouvoir envisager une arrivée victorieuse.
L’UTMB 2026 reste donc loin d’avoir livré son verdict. Après une nuit qui a éliminé plusieurs favoris, les positions de Dhiman et L’Hirondel offrent une nouvelle lecture de la course, mais les dernières heures peuvent encore modifier la hiérarchie.
