La course a été interrompue à une quinzaine de kilomètres de l’arrivée. Un violent épisode de grêle a touché lundi 24 août le peloton de la Vuelta dans l’ascension du col de Mont-Louis, contraignant les organisateurs à annuler la fin de la 3e étape entre Gruissan et Font-Romeu.
Une ascension interrompue à quelques kilomètres du sommet
Le peloton se trouvait à moins de 20 kilomètres de la ligne d’arrivée quand les précipitations se sont intensifiées. L’Italien Lorenzo Fortunato et le Luxembourgeois Mats Wenzel roulaient alors en tête de course, avec une avance limitée à une vingtaine de secondes sur le peloton, mené par Tadej Pogačar. Le leader slovène de la course, en tête du classement général, aurait lui-même invité les coureurs autour de lui à ralentir l’allure à l’approche du sommet du col.
Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent des coureurs mettant pied à terre pour se réfugier dans un hôtel en bord de route, du personnel des équipes leur distribuant des vêtements imperméables. Un compte spécialisé en cyclisme a résumé la scène sur X : « les coureurs se sont mis d’eux-mêmes à l’abri pour éviter le déluge ».
Aucun vainqueur ni podium désignés
L’organisation a d’abord neutralisé la course avant d’en décider l’arrêt définitif. Dans un message publié sur son compte X, la Vuelta a expliqué que « pour la sécurité des coureurs, la 3e étape est annulée en raison de la grêle et des conditions météorologiques extrêmes », précisant qu’il n’y aurait « ni vainqueur d’étape ni cérémonie de podium ».
Pogačar conserve donc le maillot rouge de leader, qu’il occupait déjà avant le départ de l’étape avec neuf secondes d’avance sur le Belge Wout van Aert. Il le portera de nouveau lors de la 4e étape, prévue mardi entre Andorre-la-Vieille et Andorre-la-Vieille.
Une région déjà placée en vigilance orange
L’épisode n’a pas surpris les autorités locales. Une vigilance orange pour orages violents avait été déclenchée en Occitanie dès le lundi après-midi, concernant plusieurs départements traversés par la course, dont l’Aude et les Pyrénées-Orientales.
Ce type d’incident reste rare mais pas inédit dans l’histoire des grands tours cyclistes. En juillet 2019, le Tour de France avait connu un scénario comparable lors de sa 19e étape, arrêtée dans les Alpes après qu’un orage de grêle eut provoqué un glissement de terrain sur la route du col de l’Iseran. Les organisateurs avaient alors établi un classement basé sur le passage au sommet du col, faute de pouvoir désigner un vainqueur d’étape.
Cette 3e étape de la Vuelta 2026 constituait la dernière journée de course sur le sol français, avant que le peloton ne rejoigne l’Andorre puis l’Espagne pour la suite des trois semaines de compétition.
