Neuf centièmes de seconde ont séparé Tadej Pogacar d’Ethan Hayter samedi 22 août sur le contre-la-montre inaugural de la Vuelta à Monaco. Le coureur slovène de l’équipe UAE Team Emirates-XRG a bouclé les 9,4 kilomètres du parcours en 10 min 57 s, s’emparant du premier maillot rouge de cette 81e édition du Tour d’Espagne.
Une avance perdue à quelques mètres de l’arrivée
Hayter, coureur de la formation Soudal Quick-Step, a signé le meilleur temps intermédiaire, trois secondes devant Pogacar, et restait en tête à l’approche du dernier tronçon. Sur la portion finale du tracé, disputée non loin du domicile monégasque de Pogacar, l’écart s’est comblé puis inversé, offrant au Slovène sa vingtième victoire de la saison.
Le podium de cette étape revient à Joshua Tarling, coureur de Netcompany INEOS, arrivé à 4 secondes du vainqueur. Le Britannique de 22 ans s’élançait une semaine après la mort de son frère cadet Finlay, survenue lors du Tour du Portugal.
Callum Thornley (Red Bull-Bora-Hansgrohe) complète le top 5 à 5 secondes, suivi de Christophe Laporte à 6 secondes. Wout van Aert, annoncé parmi les favoris du jour, concède environ 9 secondes, tandis que Primoz Roglic, quadruple lauréat de la Vuelta, referme le top 25 avec 22 secondes de retard.
Un tracé technique taillé pour les puncheurs
Le parcours comptait 23 relances et 13 virages sur moins de 10 kilomètres, empruntant plusieurs sections du circuit de Formule 1 monégasque, dont le tunnel du Larvotto. Ce profil accidenté favorisait les coureurs explosifs plutôt que les purs rouleurs habitués aux longues lignes droites. Départ donné devant le Casino de Monte-Carlo, l’épreuve s’est achevée boulevard Albert Ier, ligne d’arrivée traditionnelle du Grand Prix de Monaco.
Cette victoire marque un tournant pour Pogacar, qui dispute sa première Vuelta depuis ses débuts professionnels en 2019, année où il avait terminé troisième du classement général. Le coureur slovène vise désormais le seul Grand Tour manquant à son palmarès, après ses succès au Tour de France et au Giro d’Italia.
Une Vuelta annoncée comme l’une des plus exigeantes
La course s’étend sur 3 275 kilomètres et 21 étapes jusqu’au 13 septembre, avec une arrivée finale prévue à Grenade devant l’Alhambra. Le parcours 2026 cumule plus de 58 000 mètres de dénivelé positif, un total supérieur à celui du Giro ou du Tour de France, réparti sur six étapes de montagne et sept arrivées en altitude.
Le peloton, composé de 184 coureurs répartis en 23 équipes, quitte Monaco dès dimanche pour rallier Manosque au terme d’une étape de 215 kilomètres. La première arrivée en altitude est programmée lundi à Font-Romeu, dans les Pyrénées, où les prétendants au classement général livreront un premier test de grimpeurs.
