L’histoire de Changpeng Zhao, mieux connu sous le nom de CZ, le fondateur de Binance, est un paradoxe fascinant. Derrière les barreaux pour blanchiment d’argent, sa fortune continue de croître, atteignant des sommets vertigineux. Forbes évalue désormais sa richesse à 61 milliards de dollars (56,8 milliards d’euros), ce qui le place parmi les personnes les plus riches au monde, même après sa condamnation.
L’ascension financière de CZ malgré ses déboires juridiques semble défier toute logique. En tant que figure emblématique des crypto-monnaies, il se distingue non seulement comme le plus riche à être emprisonné, mais aussi comme l’un des leaders indiscutables de son secteur. Bien que sa condamnation ait résulté en une amende colossale de 4,3 milliards de dollars pour son entreprise, Binance, Zhao lui-même n’a été pénalisé que de 50 millions de dollars, une somme négligeable comparée à sa fortune.
Cette prospérité persistante repose sur deux principaux facteurs. Tout d’abord, Zhao détient 90% de Binance, une plateforme d’échange de crypto-monnaies extrêmement influente. Cette participation, évaluée à 33 milliards de dollars, constitue une part majeure de sa richesse. Paradoxalement, sa démission en tant que PDG en novembre 2023, suite à un accord avec le département de la Justice des États-Unis, n’a pas freiné l’élan de Binance. Au contraire, la plateforme a renforcé sa position dominante, contrôlant désormais 42% du marché au comptant des crypto-monnaies, une augmentation significative par rapport aux 38% des mois précédant l’accord.
L’incroyable capacité de Zhao à prospérer financièrement malgré ses circonstances défavorables a de quoi étonner. En comparaison, le fondateur de Coinbase, Brian Armstrong, le deuxième milliardaire le plus riche dans le domaine des crypto-monnaies, possède une fortune de 11 milliards de dollars, bien loin derrière celle de CZ.
La dynamique autour de la fortune de Zhao révèle l’impact limité des sanctions personnelles dans un secteur aussi volatile et en croissance rapide que celui des crypto-monnaies. Même l’exclusion de Binance de la liste Forbes des plateformes de crypto-monnaies les plus fiables n’a pas suffi à éroder sa position de leader.
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