Le monde du football africain et particulièrement la Côte d’Ivoire pleure la disparition, le dimanche 13 novembre à Abidjan, de l’ex-international ivoirien Laurent Pokou à l’âge de 69 ans des suites d’une longue maladie, apprend-on du côté d’Abidjan.
L’ex-international footballeur ivoirien, Laurent Pokou n’est plus. Il a rendu l’âme dans l’après midi du dimanche dernier à Abidjan en Côte d’Ivoire à l’âge de 69 ans des suites d’une longue maladie. Il était malade depuis plusieurs semaines et a été hospitalisé dans une clinique de référence d’Abidjan. Laurent Pokou est un footballeur qui a marqué l’histoire du football africain. Il s’est révélé à la Coupe d’Afrique des Nations (Can) en 1968 en Ethiopie en marquant six (06) buts dont deux (02) contre les Black Stars du Ghana. Il a été sacré en ce moment meilleur buteur de la compétition. Il a récidivé lors de la Can 1970 au Soudan en inscrivant huit (08) buts dont cinq (05) contre l’Ethiopie en phase de poules. En deux (02) phases finales de la Can, il a été deux fois meilleur buteur et a porté son compteur de buts à quatorze (14). Ce record, il l’a détenu jusqu’en 2008 où il a perdu ce titre au profit du Camerounais Samuel Eto’o, devenu meilleur buteur ayant participé à cinq (05) Can. Double meilleur buteur de la Can, Laurent Pokou a été la vedette du Stade rennais (France) des années 1974-1977 et 1978-1979.
Bref parcours de Laurent Pokou
Révélé à l’ USFRAN de Bouaké, Laurent Pokou s’est fait remarquer au milieu des années 1960 à l’Asec d’Abidjan en Côte d’Ivoire et en France au club de Rennes et de As Nancy Lorraine. Dans l’hexagone, il a inscrit 101 buts entre 1973 et 1979 avec ces deux clubs, toutes compétitions confondues. Il a intégré l’équipe nationale de Côte d’Ivoire sous la houlette du technicien français Paul Gévaudan à l’âge de 19 ans. En équipe nationale, il s’est fait signaler lors des Can 1968 et 1970 en devenant deux (02) fois meilleur buteur de ladite compétition. Il a mis fin à sa carrière en sélection après la Can 1980 au Nigeria à trente trois (33) ans. L’enfant terrible du football ivoirien a entraîné l’Asec d’Abidjan er Rio Sport d’Anyama. Il a été l’adjoint du Belge Philippe Garot en 1989. Avec ses expériences acquises pendant de longues années, Laurent Pokou était conseiller auprès du Président de la Ligue professionnelle de football de la Côte d’Ivoire et membre de la Commission de développement de la Fédération ivoirienne de football ( Fif).
Honoré de son vivant
Récompensé et honoré par la Confédération africaine de football (Caf), Laurent Pokou était un modèle pour Didier Drogba. Par deux fois, en 1967 à Abidjan et en 1972 au Brésil lors de la Coupe de l'Indépendance avec la sélection d'Afrique, Pokou a croisé sur sa route le Roi "Pelé" qui voyait en lui son successeur. «Un seul défaut, il n'est pas brésilien !». Il a été surnommé « l’homme d’Asmara » par le journaliste guinéen Boubacar Kanté à cause de son exploit à la Can 1968 en Ethiopie. En 2011, une biographie «Laurent Pokou, un destin de foot» lui avait été consacrée. Laurent Pokou a déclaré que l'un de ses meilleurs souvenirs « c'est qu'au stade de la route de Lorient [le Stade rennais], en Bretagne, on a fait un salon d'honneur qui porte mon nom : c'est comme si j'étais immortalisé ! »
