Le melon est une plante herbacée annuelle originaire d’Afrique intertropicale de la famille des cucurbitaceae appréciée dans le monde entier. Elle est largement cultivée comme plante potagère pour son fruit rond, comestible, très savoureux en lui-même, sucré et parfumé. Ce fruit est une capsule un peu étirée parfois avec un poids variant de 1,5 à 2 kg et dont la peau peut être lisse ou très texturée. Le melon est une plante rampante ou grimpantes dont les tiges à feuilles larges alternes, s’enracinent par endroits ou produisent des fruits appelés melons. Il se sème directement avec les graines et son enracinement est solide grâce aux racines latérales qui se développent rapidement à partir de la racine pivotante. Le nom scientifique de cette herbacée rampante est le cucumis melo et se retrouve naturellement dans les savanes boisées, le long des cours d’eau, dans les champs, jachères et les terrains en altitude jusqu’à 1200 m.
Le melon se développe bien dans les températures élevées sous l’air sec mais tolère moins bien les saisons pluvieuses qui peuvent déclencher l’éclatement des fruits ou affecter le goût du fruit par excès d’eau. Par ailleurs, le cucumis melo se cultive bien sur les terres fertiles limoneuses, profondes, bien drainées et bien labourées. Le melon est excellent en collations rafraîchissantes, desserts, en jus de fruits, en sorbets (crème glacée) et smoothies. Ses valeurs nutritives ne sont pas négligeables. Le cucumis melo absolument sans présence de cholestérol contient : du carotène, des lipides, des glucides, de fibres, du potassium, du sodium, de protéines et une bonne dose de sucre selon la variété. C’est la raison pour laquelle, les melons sont appréciés dans les cures d’amaigrissements et pour leur effet digeste cependant ils ont un effet laxatif souvent contourné en ajoutant du sel et du poivre ou d’autres épices.
Cantaloup une variété du melon
Le cantaloup est le nom de la variété du melon cucumis melo cantalupensis aux côtes apparentes sous forme de plusieurs sections subdivisées en méridiens marqués d’une couleur verte mais d’une chair bien orangée à l’intérieur. Souvent à cause des nervures sur le fruit et de son apparence texturée, ce melon est appelé ailleurs melon brodé. Le cantaloup est apprécié pour son goût naturel juteux dans les recettes aussi bien sucrées ou salées. Il existe plusieurs autres variétés de melon comme le : melon solo, melon f1 Yoruba et d’autres variétés hybrides. Depuis les années 1300, les africains ont toujours cultivé les cucurbitaceae pour leur pulpe délicieuse et les graines oléagineuses qui peuvent servir d’épices tel que les pistaches à l’état séché servent à faire des sauces pistache, le « égussi », « gusi » (guli, gurji) ou le « soumbala » ou certaines moutardes africaines qui accompagnent les sauces légumes en Côte d’Ivoire, au Nigéria comme au Bénin. Il faut noter depuis le Soudan que les graines oléagineuses sont très exploitées en Afrique de l’Ouest du Mali au Cameroun à travers les champs d’ignames, de manioc, de maïs comme de sorgho. Ces graines peuvent produire également des huiles après un processus comme celles provenant des variétés du melon citron (Chevalier, 1949).
Applications médicinales
Les morceaux du fruit sont utilisés pour traiter les maux de ventre et la dysménorrhée au Nigéria en y ajoutant une poignée de potasse puis imbibée d’alcool dans un bol pendant quelques jours (Sonibare et Abegunde, 2012). Les graines de cucumis melo sont placées par voie anale dans le rectum pour traiter la bilharziose, certaines maladies vénériennes et la lèpre en Tanzanie (Hedberg et al., 1982).
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