Un énorme éclair qui s'est étendu sur près de 800 kilomètres à travers trois États américains a établi un nouveau record mondial pour le plus long « mégaflash » jamais enregistré. Il a commencé près de la ville de Wiggins dans le Mississippi à 09h32, heure locale, le 29 avril 2020 et a traversé le ciel de la Louisiane et du Texas en direction de Freeport dans le golfe du Mexique, d'une durée totale de huit secondes et demie. L'éclair a zigzagué sur 768 km, ont déclaré des experts de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) de l'ONU.
Il a battu le record précédent, établi à Rio Grande do Sul, dans le sud du Brésil, le 31 octobre 2018, d'environ 60 km. Le comité d'experts de l'OMM sur les extrêmes météorologiques et climatiques a également signalé un nouveau record mondial pour la durée d'un éclair. Pendant ce temps, un seul éclair qui s'est développé en continu à travers un orage au-dessus de l'Uruguay et du nord de l'Argentine le 18 juin 2020 a duré 17,1 secondes, soit 0,37 seconde de plus que le précédent record établi le 4 mars 2019, également en Argentine.
Enregistrements extraordinaires d'événements uniques
« Il s'agit d'enregistrements extraordinaires d'événements éclair uniques », a déclaré Randall Cerveny, rapporteur de l'OMM sur les extrêmes météorologiques et climatiques. « Les extrêmes environnementaux sont des mesures vivantes de la puissance de la nature, ainsi que des progrès scientifiques dans la capacité de faire de telles évaluations », a-t-il ajouté. La technologie utilisée pour détecter la longueur et la durée des éclairs s'est considérablement améliorée ces dernières années, permettant des enregistrements bien supérieurs à ce qui était autrefois la norme.
Existence probable de plus grand
Les précédents enregistrements « mégaflash », de 2018 et 2019, ont été les premiers vérifiés avec la nouvelle technologie d'imagerie de la foudre par satellite et représentaient tous deux plus du double des enregistrements qui les ont précédés à l'aide de données collectées à partir d'une technologie au sol. « Il est probable que des extrêmes encore plus grands existent encore et que nous pourrons les observer à mesure que la technologie de détection de la foudre s'améliorera », a déclaré Cerveny, de l'Arizona State University.
