Les activités sous-marines russes inquiètent de plus en plus le Royaume-Uni, qui a exprimé ses préoccupations quant à la présence de sous-marins russes près de ses côtes. Selon le ministre britannique de la Défense, Ben Wallace, la Russie est considérée comme la « menace numéro un » pour le Royaume-Uni en parlant des activités des sous-marins de Moscou. Il tenait déjà ces propos en 2021 dans le journal The Telegraph. Selon Newsweek qui relaie les propos du ministres, les sous-marins russes ont emprunté des routes inhabituelles, déviant de celles considérées comme typiques par les responsables occidentaux de la défense. Cela a laissé craindre une intensification de la course aux armements maritimes en cours entre les grandes puissances.
Les préoccupations britanniques sont renforcées par le fait que les sous-marins russes opèrent de manière plus agressive et plus difficile à détecter, avec des capacités de déploiement plus rapides et plus flexibles. Le Royaume-Uni a signalé que sept navires de guerre russes et un sous-marin de classe Kilo ont été vus autour de ses côtes, y compris en mer d’Irlande pour la première fois, au cours de l’année précédant le rapport de Wallace. Cette situation est préoccupante pour le Royaume-Uni et ses alliés, d’autant plus que la Russie a cherché à moderniser sa flotte de sous-marins ces dernières années.
En réponse aux inquiétudes occidentales, le président russe Vladimir Poutine a récemment déclaré que les moyens navals russes pourraient être utilisés « ailleurs » pendant la guerre en cours en Ukraine, ajoutant que le développement de la marine « reste pertinent« . Ces déclarations ont suscité des inquiétudes supplémentaires au sein des responsables occidentaux, qui considèrent que la Russie cherche à étendre son influence dans la région.
Pour faire face à cette menace grandissante, le Royaume-Uni a renforcé sa coopération de défense avec ses alliés occidentaux. L’accord de défense trilatéral AUKUS, annoncé en septembre 2021, vise à fournir à l’Australie des sous-marins à propulsion nucléaire pour renforcer sa capacité de défense contre l’influence de la Chine dans l’Indo-Pacifique. Pour le Royaume-Uni, cet accord représente également une réponse aux préoccupations grandissantes face à la puissance navale russe et à ses activités sous-marines. Dans un contexte géopolitique de plus en plus tendu, la coopération de défense avec ses alliés occidentaux est cruciale pour garantir la sécurité régionale et internationale.
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