Une pointe du doigt, un regard noir, quelques mots lancés sans détour : la scène a suffi à faire le tour des réseaux sociaux quelques minutes après le coup de sifflet final. Lionel Messi s’en est pris à l’arbitre Joao Pinheiro lors du quart de finale de la Coupe du monde 2026 entre l’Argentine et la Suisse, remporté 3-1 après prolongation ce dimanche à Kansas City.
Un différend né d’un simple positionnement défensif
L’altercation survient en première période, alors que l’Albiceleste mène déjà 1-0 grâce à Alexis Mac Allister. Pinheiro, arbitre principal désigné pour la rencontre, demande à Messi d’ajuster sa position dans le mur défensif argentin avant un coup franc suisse. Le ton employé par l’officiel portugais ne passe pas auprès du capitaine, qui l’interpelle aussitôt, doigt pointé.
D’après une traduction relayée par le média argentin Ole et reprise par plusieurs comptes spécialisés, Messi aurait lancé à l’arbitre : “Parle-moi correctement, ne me manque pas de respect, je te parle avec respect.” Aucune sanction disciplinaire n’a suivi l’échange, Pinheiro ayant signalé la reprise du jeu après une brève interruption.
Un épisode qui tranche avec l’image habituelle du joueur
L’image détonne pour un joueur réputé pour sa retenue sur le terrain. À 39 ans, Messi n’avait plus été vu dans un accès de colère comparable depuis son accrochage avec l’arbitre espagnol Antonio Mateu Lahoz, lors du quart de finale du Mondial 2022 face aux Pays-Bas. L’Argentine avait remporté ce tournoi quelques semaines plus tard.
La désignation de Pinheiro pour ce quart de finale avait déjà suscité des interrogations en Argentine avant la rencontre. L’arbitre portugais avait officié lors d’un match de poules de la Suisse contre la Bosnie-Herzégovine, où il avait accordé un penalty en faveur de la Nati et exclu un joueur bosnien. Son passage en Ligue des champions avait également fait polémique par le passé, notamment pour un refus de penalty controversé.
Un match marqué par plusieurs décisions arbitrales contestées
L’algarade Messi-Pinheiro n’est pas le seul épisode litigieux de la soirée. L’expulsion du Suisse Breel Embolo en fin de match régulier, après intervention de l’assistance vidéo, a provoqué la colère du sélectionneur helvétique Murat Yakin, qui a dénoncé un arbitrage jugé déséquilibré à l’issue de la rencontre. La Suisse a terminé la prolongation à dix contre onze.
Malgré la tension du premier acte, Messi a rapidement repris son rôle offensif, terminant la rencontre avec une passe décisive et 86% de réussite sur ses 65 passes tentées, selon les statistiques Opta. C’est le premier match du tournoi où il ne marque pas. Vainqueur de la Suisse, l’Argentine retrouve l’Angleterre en demi-finale, mercredi à Atlanta. Les champions du monde en titre visent une qualification pour la finale, prévue dimanche prochain à New York.
