Le premier voyage en Afrique subsaharienne cette semaine du secrétaire d’Etat américain, Antony Blinken, a essentiellement porté sur la réalité de la lutte mondiale de Washington avec Pékin, le principal organisateur de la politique étrangère du président Biden. Les trois premiers jours de son voyage ont été remplis de rappels de l'influence croissante de Pékin sur le continent, ainsi que de quelques indicateurs du déclin de l'influence américaine.
Dans un discours prononcé à Abuja vendredi au siège de la Cedeao, M. Blinken a décrit la vision de l'administration Biden pour l'Afrique, qui, selon lui, doit comporter une coopération étroite pour faire avancer la démocratie, prévenir les pandémies et ralentir le changement climatique. Dans son message qui reflétait à la fois la conscience d'un jeu de pouvoir régional avec la Chine, qu’il a tenté de le minimiser, le chef de la diplomatie américaine a déclaré que les États-Unis ne traiteraient plus l'Afrique comme un simple pion dans la compétition mondiale avec d'autres puissances.
"Arrêter de traiter l'Afrique comme un sujet géopolitique"
« Trop de fois, les pays africains ont été traités comme des partenaires juniors - ou pire - plutôt que comme des partenaires égaux », a-t-il déclaré. Les États-Unis « croient fermement qu'il est temps d'arrêter de traiter l'Afrique comme un sujet géopolitique, et de commencer à la traiter comme le principal acteur géopolitique qu'elle est devenue », a-t-il souligné. Les responsables américains craignent depuis longtemps que les investissements chinois en Afrique, en Asie et en Europe abaissent plutôt les normes.
Antony Blinken a fait une référence implicite aux risques de la dépendance croissante de l'Afrique à l'égard de centaines de milliards de dollars d'investissements chinois, en grande partie sous la forme d'une dette massive. Il a insisté sur le fait que les dollars américains sont accompagnés de protections du travail, de l'environnement et de lutte contre la corruption, qui sont souvent absentes des projets chinois. Ce qui compte, ce n'est « pas seulement les ressources mises à disposition », a-t-il déclaré, « mais comment ces ressources sont réellement utilisées ».
"Nous voulons vous donner des choix"
Bien qu’il n’ait fait aucune mention explicite de la Chine, Blinken a affirmé savoir que les Africains « se méfient des ficelle » qui accompagnent souvent les engagements étrangers. « Je veux être clair : les États-Unis ne veulent pas limiter vos partenariats avec d'autres pays », a par ailleurs assuré le diplomate. « Nous voulons renforcer davantage nos partenariats. Nous ne voulons pas que vous fassiez un choix. Nous voulons vous donner des choix ». « Notre approche sera durable, transparente, et conduite par des valeurs », a ajouté Blinken.
Au cours de cette tournée, le secrétaire d’Etat américain a adopté une approche plus légère sur le sujet de la Chine que son prédécesseur, Mike Pompeo. Ce dernier a encadré sa seule visite en Afrique, en février 2020, autour de la concurrence avec Pékin, exhortant les pays africains à « se méfier des régimes autoritaires et de leur vide promesses ». Il avait affirmé que le partenariat économique avec les États-Unis apporterait une « véritable libération ».
