Ils sont l’huile qui fluidifie les rouages de l’économie béninoise, souvent sans boutique, sans bureau, et parfois sans autre outil de travail qu’un téléphone portable et un carnet d’adresses bien fourni. On les appelle « démarcheurs ». Qu’ils opèrent dans le secteur feutré de l’immobilier ou dans le tumulte des grands marchés du pays, ces entremetteurs professionnels se rémunèrent à la commission. Entre opportunisme, débrouillardise et véritable utilité sociale, plongée au cœur d’un métier de l’ombre qui nourrit pourtant très bien son homme.
Dans l’immobilier, le démarcheur est incontournable. À Abomey-Calavi ou à Fidjrossè, Bohicon ou Parakou, Lokossa ou Natitingou, trouver une parcelle à acheter ou une villa à louer sans passer par eux, relève presque du miracle. Depuis la promulgation de la loi fixant le régime des baux au Bénin, leur activité est certes encadrée, mais leur influence reste intacte. (📲 Rejoignez dès maintenant la communauté de La Nouvelle Tribune sur WhatsApp ! 👉 Cliquez ici pour vous abonner : https://whatsapp.com/channel/0029VaCgIOFL2ATyQ6GSS91x)
Alain, la quarantaine, est démarcheur immobilier à Cotonou depuis plus de dix ans. Pour lui, ce métier est une vocation : « Les gens pensent qu’on ne fait rien, mais nous marchons des kilomètres sous le soleil pour dénicher les opportunités. Quand un propriétaire veut vendre une parcelle ou louer un appartement, c’est à nous qu’il confie la clé. Nous gérons le stress à leur place. »
Et le business est lucratif. Entre les frais de « visite » (souvent fixés entre 2 000 et 5 000 FCFA) payés par le client potentiel, et la commission finale (généralement un demi loyer mensuel pour les locations ou 10% sur la vente d’un terrain), Alain s’en sort très bien. « Grâce à ce travail, j’ai construit ma propre maison et je scolarise mes enfants dans de bonnes écoles », confie-t-il avec fierté.
Cependant, la profession traîne aussi une réputation de roublardise. Épiphane, un enseignant qui vient de s’installer à Porto-Novo, ne cache pas son amertume : « Ils vous font visiter cinq maisons insalubres juste pour empocher les frais de visite. Parfois, ils s’entendent avec le propriétaire pour gonfler le prix du loyer afin d’augmenter leur commission. C’est un mal nécessaire. »
De Missèbo à Dantokpa : Les « rabatteurs » de clients
Si dans l’immobilier le démarcheur attend le client, dans les grands marchés du Bénin, c’est lui qui le traque. À l’ancien marché de friperie de Missèbo ou aux alentours des boutiques de tissus de Gbogbanou et de Dantokpa, impossible de passer inaperçu.
Dès que vous ralentissez le pas, des jeunes hommes vous abordent, vous tirent parfois légèrement par la manche : « Ma sœur, tu cherches quoi ? Les pagnes de qualité ? Viens, je vais t’amener chez ma patronne, elle fait de bons prix. »
Ici, on les appelle les « rabatteurs ». Leur rôle ? Intercepter le client avant qu’il n’entre dans une boutique concurrente. Le deal avec le commerçant est simple : pour chaque client envoyé qui effectue un achat, le démarcheur touche une ristourne invisible pour l’acheteur.
Mariam, grossiste de pagnes à Dantokpa, travaille quotidiennement avec eux. Cette collaboration offre de réels avantages aux commerçantes, dont les boutiques situées au fond des allées gagnent une visibilité inespérée et bénéficient d’un flux constant de nouveaux clients. Pour l’acheteur, c’est un gain de temps indéniable dans la recherche d’un produit spécifique, même s’il court toujours le risque de payer son tissu un peu plus cher, la commission du rabatteur étant discrètement intégrée au prix final. « Sans eux, ma boutique serait invisible. Ils connaissent tout le monde. Je leur donne leur part sur chaque vente, c’est donnant-donnant », explique-t-elle.
Derrière le cliché de l’entremetteur beau parleur se cachent des réalités familiales contrastées. Car le revenu du démarcheur est par nature irrégulier. Un mois peut être blanc, tandis que le suivant peut rapporter des centaines de milliers de FCFA grâce à une seule grosse transaction foncière. Clarisse est l’épouse de Christian, démarcheur à Parakou. Elle raconte ce quotidien en dents de scie : « Au début, j’avais peur. Il n’a pas de salaire fixe. Il y a des mois difficiles où c’est moi, avec mon petit commerce, qui soutiens la maison. Mais quand une affaire de vente de domaine marche, il ramène de quoi compenser largement les mois de vache enragée. Il faut juste savoir épargner et ne pas flamber quand l’argent rentre. »
Une profession en quête de respectabilité
A priori, le métier de démarcheur ne ressemble à rien de conventionnel. Il n’exige aucun diplôme, juste un sens aigu de la négociation, de la tchatche et un réseau solide. Pourtant, face au chômage des jeunes, il s’impose comme une véritable pompe à oxygène sociale sur l’ensemble du territoire béninois.
Aujourd’hui, face à la digitalisation, le métier se transforme. Les démarcheurs délaissent peu à peu les coins de rue pour créer des groupes WhatsApp et des pages Facebook professionnelles. Ils se regroupent en associations pour chasser les brebis galeuses et redorer le blason d’une profession essentielle mais souvent décriée. Qu’on les apprécie ou qu’on les évite, les démarcheurs restent les véritables chefs d’orchestre du commerce informel au Bénin.
