Le 13 mai 2025, le Bénin accueillera officiellement la restitution du Kataklè, un siège royal cérémoniel issu du patrimoine du Royaume du Danxomè. Cette décision conjointe du Ministère béninois du Tourisme, de la Culture et des Arts et du Musée national de Finlande s’inscrit dans la dynamique de récupération des biens culturels nationaux conservés à l’étranger.
Le Kataklè, siège à trois pieds utilisé lors des rituels de couronnement, symbolisait dans le Royaume du Danxomè la stabilité, le pouvoir et l’unité. Il s’agit du premier siège utilisé pour introniser un roi. Ce trésor historique remonte au XVIIe siècle, époque de fondation du royaume sur le territoire correspondant à l’actuelle République du Bénin.
En 1892, au cours de la campagne coloniale française dirigée par le colonel Alfred Dodds, plusieurs objets furent pris dans le palais royal. Le Kataklè figure parmi les 27 pièces transférées à Paris au Musée d’Ethnographie du Trocadéro, devenu plus tard le Musée de l’Homme. En 1939, dans le cadre d’un échange muséographique, il est intégré aux collections du Musée national de Finlande.
Ce retour fait suite à une demande officielle adressée par le Bénin aux autorités finlandaises. La réponse favorable est intervenue après une vérification menée avec le concours du Musée du quai Branly – Jacques Chirac. Le processus s’est accéléré lors de la visite, en novembre 2024, d’une délégation béninoise conduite par le ministre des Affaires étrangères, M. Olushegun Adjadi Bakari, à Helsinki. Une correspondance émise en décembre 2024 par le ministre béninois de la Culture a ensuite permis aux experts des deux pays d’établir un protocole opérationnel de restitution.
Le retour du Kataklè s’inscrit dans la suite logique de la restitution par la France, en 2021, de 26 des 27 œuvres saisies en 1892. Il témoigne d’une volonté partagée de renforcer la coopération culturelle, fondée sur le respect des héritages et le dialogue entre institutions. La remise officielle du Kataklè aura lieu à Cotonou, au cours d’une cérémonie marquant le retour de cette pièce majeure du patrimoine royal. Ce moment symbolique viendra enrichir les efforts du Bénin en faveur de la valorisation et de la transmission de sa mémoire historique.
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